NASA 又要往国际空间站(ISS)送一台 3D 打印机。
据科技博客 Tech Crunch 报道,NASA 将在明天,美国东部时间晚上 11:05 分往国际空间站发送一台名为“AMF”的 3D 打印机。
而地球上的用户可以通过生产这台设备的 3D 打印公司 Made in Space 在太空定制产品。该公司在位于美国航空局的总部就能远程控制这台 AMF,在国际空间站打印产品。
Made in Space 在 2011 年就已经开始研究失重环境下的 3D 打印项目,去年,该公司通过猎鹰九号火箭,往国际空间站发送了一个早期版本的 3D 打印机,并成功打印出一块 3D 打印机的面板,上面写着 NASA 和 MADE IN SPACE。
根据 Made in Space 的产品战略负责人 Spencer Pitman 的说法,AMF 相比前一代产品,改善了微重力条件下,3D 打印的稳定性和持久性。另外,他告诉 Techcrunch,目前已经有 20 名用户下单,希望能在国际空间站打印医学院需要的研究组件,以及一些为航天器打印的零件。
往太空派送一台 3D 打印机也有成本上的考虑,据 NASA 的数据,将 1 磅重(0.45kg)的有效负荷送进轨道需要大约 10000 美元,而送往国际空间站的物品还需要经过一个漫长的认证过程,换言之,当宇航员需要更换一个新工具时,往往要半年后才能收到。
而 AMF 工具能打印超过 30 种过了认证的材料,打印成本的价格从每磅 6000 美元到 30000 万美元不等。但这既降低了大量的材料浪费,也节省了宇航员漫长的等待时间,无论对想购买从太空打印出来的商品的人,或者是太空探索事业,这都是好消息。
题图、插图来自 Techcrunch
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